清朝末年，时局动荡，江南古镇南溪也未能幸免。镇上首富肖伯雄积极支持戊戌变法，然而变法失败，六君子血溅菜市口，上海强学会被强行解散。蔡会长为躲避抓捕，逃到南溪，藏身肖家。钮世诠得知后，为得到肖家的开元丝谱，串通镇长胡禀文向清兵告密。清兵将肖家十六口男人无论老少全部砍头处死，肖伯雄的两个儿子侥幸逃脱。危急时刻，母亲将小儿子放入澡盆，从后院小河顺流漂走，漂到太湖芦