这部剧最戳人的，是它把「母女」两个字拍成了一条轮回的河。上世纪30年代的上海，18岁的茉（章子怡饰）不听母亲（陈冲饰）的劝阻，一头扎进电影厂，被导演孟先生（姜文饰）包养。日军进城，孟先生逃去香港，茉独自生下女儿莉。到了60年代，莉（章子怡饰）嫁给工人邹杰（陆毅饰），和母亲茉（陈冲饰）同住。因为不能生育，夫妻俩领养了花，可莉却陷进对丈夫不忠的偏执里，把日子过成