故事从日据时期的新竹中学讲起，周绍祯、庄是耕、林清文三个少年，原本只是同窗好友，却在“皇民化运动”中相继被殖民当局迫害，被迫离开校园。为了生计，他们各自摔打历练，亲眼目睹日军对台湾底层人民的强征暴敛，民族意识逐渐觉醒。周绍祯辗转深入内地，九死一生，后经中共协助加入台湾义勇队，为抗战倾尽全力；庄是耕考取帝国大学，却被日军强行征召，最终逃离战场；林清文留在岛内，