故事发生在华北农村，佃户杨白老的女儿喜儿和青年王大春正处在你情我愿的甜蜜里。可地主黄世仁盯上了喜儿，设下圈套逼杨白老把欠的六斗谷子年前连本带利还清。杨白老揣着一冬的血汗钱七块五毛去黄家还利，却被逼本利全清，否则拿喜儿抵债，还硬按着他在卖身契上按了手印。除夕夜，杨白老含恨喝下卤水自尽。初一那天，悲痛中的喜儿被抢进黄家，不久便遭黄世仁奸污。大春配合张二婶搭救喜儿