故事从日据时期的新竹中学讲起，周绍祯、庄是耕、林清文三个少年原本同窗共读，却在“皇民化运动”中接连遭受殖民当局的迫害，被迫离开校园。为生计奔波的日子里，他们尝尽日本殖民者对台湾底层人民的强征暴敛，民族意识逐渐觉醒，人生道路也由此分岔。周绍祯辗转深入内地，九死一生，后来在中共的协助下加入台湾义勇队，为抗战倾尽全力；庄是耕考上帝国大学，却被日军强行征召送上战场，