故事发生在二战期间的集中营。犹太人吉尔斯被抓住后，为了活下去，谎称自己是波斯人。这个身份恰好被一位德国军官看中，军官想学波斯语，于是吉尔斯被迫成了他的“老师”。问题是，吉尔斯对波斯语一窍不通。他只能凭空编造一门语言，用集中营里关押的犹太人的名字作为词根，硬生生造出上千个“波斯语”单词。每个单词背后，都是一个活生生的人。军官在残暴的环境中，竟对吉尔斯产生了依赖