故事从分宁才子黄庭坚进京赶考说起。汴京城外，他撞见布衣打扮的王安石夫妇遭人刺杀，幸得神秘女子兰溪和弟弟信中奋力相救。新皇宋神宗震怒，责令御史赵挺之查办，赵挺之却把罪名扣在兰溪姐弟头上。黄庭坚与好友秦观、米芾愤愤难平，设计相救，也因此得罪了赵挺之。赵挺之怀恨在心，又和因许亲不成而记恨黄庭坚的权臣蒋子奇相互勾结，把黄庭坚拒于考场之外。幸得欧阳修关照，黄庭坚才得以