故事的开场就是一场危机：乔家大东家乔致广生意惨败，病重身亡，股东们堵上门讨债，家族里各房暗流涌动，随时准备瓜分家产。大太太急召在外考功名的二少爷乔致庸回来接盘，条件很残酷——斩断与青梅竹马江雪瑛的一切联系，迎娶「山西第一抠」之女陆玉菡。乔致庸生性顽劣，压根不想碰生意，可面对族人跪求，想到乔家兴衰，只能勉强就范。穷秀才孙茂才自认满腹经纶，主动上门帮忙，成了乔致