故事发生在十一届三中全会后的天鹅湖。抹桌儿曾是养鱼能手，却在极左路线猖獗时被迫流浪，直到时代转变才回到故乡。可他邋遢的外表让乡亲们投来不信任的目光，唯有杏花记得他曾经的救命之恩，热情地让他住进哥哥春柳的小船。杏花曾与县农机厂技术员丁兆华相恋，却在怀孕后被对方要求堕胎，羞愤投湖，是抹桌儿把她从水里救起。如今丁兆华想重修旧好，杏花却忘不了抹桌儿的善良，坚决不原谅