明朝天启末年，皇帝病危却无子嗣继位。大内总管魏忠贤想出一个偷天换日的计策：用宫女的婴儿冒充太子，保住阉党的荣华。谁知那宫女生下的是个女婴，计划落空。与此同时，已被驱逐出京的朱由检被锦衣卫抓回宫中，他以为自己将被殉葬，却意外继位，成为崇祯皇帝。而那个宫女带着女婴逃到扬州，给她起名陈圆圆。陈圆圆一日之内被转卖三次，最终落入妓院学艺，长大后成了名满天下的歌妓。