故事要从一场偷天换日的掉包说起。张贵妃生下女婴，眼看后位不稳，一咬牙把亲生骨肉和大学士林进贵夫人刚生的男婴对调。男婴从此成了太子，张贵妃也顺利坐上皇太后之位。林进贵夫人恨得咬牙却无力回天，只能把那个女婴丢在扬州百花楼门口。十八年过去，妓女金花收养了这个孩子，取名芊芊。张庭演的芊芊从小在鱼龙混杂里摸爬滚打，一身市井习气，却天生一副热心肠，最爱打抱不平。另一边，