这部剧最戳人的是，它把一段教科书上几笔带过的历史，拍成了活生生的传奇。故事从战报传到京城讲起，朝廷震怒，清议沸腾，战和两派吵得不可开交。刚掌权的慈禧决心开战，急招归隐已久的淮军大将刘铭传回京，以巡抚衔督办台湾军务。刘铭传几经周折才得到朝廷信任，总算成行。可法军为了在谈判桌上占优，竟准备截杀他。刘铭传得知后，以谈判副使身份来到上海，故意出入青楼妓院迷惑法国人，