故事发生在苏北下河湾村，依山傍水，曾是大运河漕运码头。村副主任杜宝根带人挖沙，挖塌了河边村办小学的操场，学生铁蛋掉进沙坑，村民林满仓等人把村支书兼村主任孙望田告到镇里和县里。县委张书记多次接到上告信，便派组织部干事于东生去调查。河湾镇党委郝书记坐船送于东生进村，刚到码头就撞见小学老师柳叶和杜宝根争吵。于东生目睹杜宝根的蛮横，下车理论，孙望田赶来狠狠训了杜宝根