1988年，海南建省，沉睡的海岛一夜之间涌进无数机会。苏梦、丁海南、费扬、段文轩、倪立伟，几个内地青年揣着各自的念头登上这片土地。苏梦和丁海南从最底层起步，扛麻袋、端盘子、钉广告牌，后来一头扎进房地产的浪潮；费扬有经济底子，来海南办公司；段文轩是副市长，铁了心要建设海南；倪立伟则在这片被人说成文化沙漠的地方，死死守着自己那点理想。故事里没有谁是一帆风顺的，炒