二十年代初，徽商后代朱春华在新婚之夜遭遇匪劫，父母双亡。他撇下新娘知莲，匆匆随伯父去扬州经营快破产的盐号。凭智慧和诚信，朱春华在扬州打下了一片新天地。然而不久后，他发现未来得及圆房的妻子知莲竟生下一子，愤怒离去。原来知莲是被他的堂弟朱冬华用蒙汗药强暴得手。痛苦中，朱春华与一直爱着他的日本女孩加代发生了关系。加代生下一子，受父亲威胁，不得已将儿子朱源托知莲抚养