故事发生在上世纪三十年代前后的内蒙古草原。嘎达梅林本是达尔罕王爷手下的军官，目睹王爷与腐朽的民国政府以“放垦”为名，将大片草原卖给农民开垦，牧民们流离失所。他多次劝阻无效，毅然辞官，带领牧民发起武装起义，誓死保卫家园。起义军与王爷的军队和民国政府军展开殊死搏斗，终因寡不敌众而失败。嘎达梅林在战斗中壮烈牺牲，年仅三十多岁。他的事迹被草原人民编成长篇叙事民歌《嘎