故事从上世纪70年代的陕北原西县讲起。孙少平是个自尊心极强的农家子弟，在县高中念书时，与地主出身的郝红梅彼此怜惜，可郝红梅后来跟家境优越的班长顾养民走到了一起。同村好友田润生替少平不平，狠狠揍了顾养民一顿。少平嘴上不认失恋，心里却开始跟自己那股过于要强的自卑感较劲。他爱读课外书，敏感又倔强，这份气质吸引了县领导女儿田晓霞的目光。高考落榜后，少平回乡劳动，经历