故事从1930年代的湘西讲起。大桐油号叶家有两个女儿，紫萱和紫桐，姐妹俩自幼定下亲事。紫萱的婆家潘家日渐没落，只剩潘永清一人苦读；紫桐的婆家徐家却生意红火，成了八大油号的领军人物。叶家败落，母亲莫云花舍不得女儿受苦，雇了两顶红轿要把她们嫁出去，暗中却把两顶轿子的目的地换了个个儿。结果紫萱嫁给了桐油商徐世平，紫桐则被土匪劫持，落草为寇。 抗战爆发，命运把姐妹