从宫中逃出的王宁氏，带着襁褓中的女儿流落民间。二十年后，女儿柳如是出落成绝色才女。一次偶然，她在秦淮河畔与文坛领袖钱谦益邂逅，两人因敬慕彼此的才华而心生爱意。经过无助的等待、感情的试探和生活的考验，他们终于互明心迹，结为眷属。 然而，时代的风暴骤然而至。清朝摄政王多尔衮率八旗劲旅兵临南京城下，南明王朝君臣四散，留下钱谦益独撑危局。为保全城百姓免受涂炭，钱谦