故事从乾隆年间泰山封禅说起。銮舆卫和珅在皇上面前展露才华，被提拔重用，而上书房总师傅朱珪因放嘉亲王出宫体察民情，被贬到山东济宁。陕西书生王杰流落泰安投亲，恰逢乾隆登封泰山，和珅随驾而来。一次偶然，和珅救了王杰与青莲，两人结下友情。王杰古道热肠，正帮一群河工状告山东巡抚孙士毅贪污「河银」，和珅与朱珪都暗中支持。可詹岱伪造皇上「罪已诏」并试图行刺，孙士毅趁机诬陷