故事从1978年恢复高考讲起，一直延伸到二十世纪末。唐国强演的马奇，是大学历史系教师，离过婚，带着孩子，对婚姻和爱情都带着一种不信任。为了透口气，他跑到山区考察，碰上了谢兰演的丁小丽——一个穷得连书都读不起、却死死抓着课本不放的女孩。马奇帮了她一把，丁小丽就这样走出了大山。她一边打工一边在大学旁听，最后通过成人高考，当上了记者。而马奇呢，看不惯学校里那套刻板