十九世纪初鸦片流入中国，清朝道光年间，湖北广济的杨际泰出身医学世家。父亲杨少山是当地名医，眼见鸦片烟毒害国人，官府与洋人勾结坑害百姓，他立志研制戒毒药，却因触动利益在城里待不下去，只得回到乡下，一边治病救人一边继续钻研。杨际泰科场失意后决定继承父业，父亲竟以身试药，吸食鸦片烟，最终未能成功，含恨离世。民间因此流传“南有林则徐断绝毒源，北有杨济泰解除病根”的口