1962年冬，焦裕禄被派往灾荒严重的河南省兰考县任县委第二书记。街上成群结队的乞丐、纷纷逃亡外地的饥民，让他心情十分沉重。他下决心根治长期困苦兰考百姓的风沙、水涝和盐碱“三害”。在多次深入基层做调查研究的基础上，他制定出治理方案，却因深入群众的工作方式招致县长、县委副书记吴荣先的不满。升为县委书记后，焦裕禄不顾肝脏经常胀痛，几乎每日都坚持去治理“三害”第一线