这部剧最戳人的，是郑少秋演的乾隆，放下龙袍换布衣，化名「四爷」混迹江湖。故事从江南除霸开始，四爷撞见目无王法的官霸，想动手却寡不敌众，盐帮帮主程淮秀出手相救。赵雅芝演的程淮秀，既有帮主的飒爽，又有女人的深情，两人从苏州到盐漕纷争，四爷砸了总督索拉旺的「红袖招」，化解矛盾后，程淮秀却转身离去，留下四爷一人在江南烟雨里怅然。 接着是西滇风云，四爷去承德避暑山庄